在这个夏季，NBA转会市场几乎所有的焦点都聚集在了勒布朗·詹姆斯的身上。就在六月底，他宣布不再续约湖人，紧接着骑士成为第一支与他展开接洽的球队。在自由市场开启前，米切尔与哈登公开表示希望能联手，骑士老板吉尔伯特多次出现在镜头前，呼吁将这位“队魂”迎回克利夫兰。同时，詹姆斯几次亲临阿克伦参与活动，种种迹象似乎表明，詹姆斯有意回归，与刚打入东部决赛的米切尔以及哈登形成新的组合。然而，当七月中旬杰伦·布朗被交易至费城76人后，情况悄然改变，詹姆斯最终选择在76人的招揽下奔赴费城争夺冠军。

最近，查尔斯·巴克利对此进行了深刻解读。他认为，詹姆斯或许是察觉到骑士已与哈登秘密达成了三年续约协议，这才打消了他的归乡念头。虽然巴克利承认缺乏证据，但他相信詹姆斯确实有意重返骑士，因为骑士是他唯一曾进行面对面实质性谈判的球队。在自由市场开启之初，詹姆斯态度坚定，自信骑士会调整哈登的合同，却似乎意识到了某些问题，因此放弃了回归的想法。

从客观的角度来看，詹姆斯与哈登的组合本质上存在结构性矛盾。两人都是需要长时间持球并依赖节奏来创造机会的核心角色，而在无球状态下，他们的贡献相对有限。此外，詹姆斯刚刚告别了以东契奇为首的持球大核，显然不愿意再迎来一个退役版哈登作为搭档。上个赛季，哈登的常规赛表现虽然仍可圈可点，场均23.6分和9.0助攻，但在季后赛中却明显下滑，场均仅得19.2分和5.5助攻，失误更是增加至4.7次。季后赛的强度使持球核心的效率与稳定性直接影响球队实力，而屡遭磨损的哈登在这方面的下降已是不争的事实。因此，不难理解哈登为何无法吸引詹姆斯加盟骑士，这其实根源于二人功能的重叠与球权之间的难以平衡，而并非私人恩怨。